单春雷
上海中医药大学康复医学院院长
中国康复医学会脑功能检测与调控康复专委会主任委员
上海中医药大学附属岳阳中西医结合医院康复医学中心主任
脑中之镜，映照康复
让我们先来想象两幕场景。
第一幕，春目的清晨，郁葱葱的森林中，树木、藤蔓、朵、青草，各种植物伸展着枝条，向阳而发，生生不息。
第二幕，秋目的果园硕果累累，一双手摘下一颗饱满的果实并将它开，香甜的果汁四溢。
人类的婴儿相对于动物来说，就是“早产儿”，小马出生没多久就能走路，鱼儿天生就会游泳，相对而言，人类的婴儿出生后却要经历漫长的成长期，才能勉强独立。
这也正是人类之所以能成为人类的关键之一，人类大脑的功能，不像其他动物那样是“编码”在基因中的，而是在出生后根据周围环境“自我塑造”成型。
这个塑造的过程，就像第一幕中欣欣向荣的森林——人类胎儿大脑的神经元是相互独立的，出生后，这些独立的神经元伸展出不计其数的轴突，形成新的突触连接，其生长的繁荣程度，远比春日清晨的森林更为壮观。
人类大脑自我塑造过程的神秘面纱，至今也未完全揭开，但现在我们已经能窥其奥秘于一二。
20世纪90年代初，意大利帕尔玛大学的研究小组发现，猴子在观察他人（或他猴）执行动作时，会引起其大脑中负责该动作执行的相关神经元放电这种放电同它自身执行该动作的放电相似。
进一步研究发现，人类大脑中也有类似的神经元。由于这类神经元像是把他人的动作“映射”到自己脑中，就像镜子一样反射他人的脑活动，因此被称为镜像神经元。
镜像神经元，也被认为是人类模仿、学习，与他人产生“共振”，感知他人情感、意图的一种重要物质基础。
现在再来回想一下文章开头的第二幕场景，读着这段文字的您，是否脑中也出现了一颗果实，有一双手正在掰开它，甚至您的手也跃跃欲试地想要去掰开这颗果实——这就涉及镜像神经元的激活。
镜像神经元受视觉刺激而激活，而您过往丰富的生活经验给了您想象的空间，视线之外，镜像神经元仍可根据经验补足缺失的信息。通过镜像神经元去模仿、学习，就是独特的人类技巧。
通过对镜像神经元的研究，科学家们发现，让卒中偏瘫患者观看、观察运动视频，或进行运动想象，均可以激活镜像神经元，有利于卒中患者运动功能的改善。
我们在进一步的研究中发现，镜像神经元与大脑的语言网络有很大程度的交织重叠，在激活镜像神经元的同时，大脑中的语言网络也处于激活状态。
根据这个理论，我尝试给卒中后语言障碍的患者观看可激活镜像神经元的动作视频，经治疗后，患者的语言功能得到了显著改善。我们还用类似的方法促进了脑卒中后空间注意障碍（偏侧忽略症）患者的康复。
研究中我们还发现，并不是任何动作视频都有效，激活镜像神经元需要有目标的活动，比如，同样是看到一双手伸向树梢的果子，您知道这双手将要摘下水果（即动作意图）的那一刻，镜像神经元就被激活了，在不知道的情况下，镜像神经元就不那么活跃。
针对这些研究数据，我们设计了一系列有意图的动作视频，并转化形成产品，有望为各种因大脑损伤而导致失语及认知障碍的患者带去康复的希望。
人类对大脑的了解还不足冰山一角，大脑科学还有待我们深入探索。
就以现在来说，针对镜像神经元的疗法，对自闭症患者也显示出一定的疗效，随着脑科学的发展和康复医学的进步，相信更多影响人们健康和幸福生活的脑部疾病，能得到可靠的治疗之策！
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