人类与肿瘤的抗争史已逾百年，面对无比“狡猾”的对手，陷入苦战的人类仅取得过两次阶段性突破——放化疗、靶向治疗。
而2018年诺贝尔生理学或医学奖花落美日两位科学家，表彰其“发现了抑制负面免疫调节的癌症疗法”，也宣告了肿瘤免疫治疗新时代的到来。
“我们真切地看到了希望，但谈‘攻克肿瘤’还为时尚早。”马瑜婷如是说。
80后马瑜婷是中国医学科学院苏州系统医学研究所研究员、北京协和医学院博士生导师。她在接受记者采访时提出：“CAR-T疗法用于血液肿瘤治疗取得了喜人进展，然而却对大多数实体肿瘤仍束手无策。以PD-1单抗为代表的免疫检查点疗法取得了概念性的突破，但缺乏精准廉价的伴随诊断指标，患者响应率也有待提升。此外，如何应对免疫治疗的毒副作用成了我们需要面临的全新挑战。”
如今，肿瘤免疫治疗尚存三大瓶颈：肿瘤的免疫原性低下，难以被免疫系统识别和清除；不同肿瘤类型、患者个体、癌细胞克隆间存在高度异质性，难以寻找共同靶点并实现异病同治；再有就是极其复杂的肿瘤微环境。
为此，马瑜婷另辟奇径，选择以“应激”为突破口，努力探索增强肿瘤免疫原性、克服肿瘤异质性、打破免疫抑制性肿瘤微环境的新靶点和策略，发现有助于精准医疗的生物标志物和伴随诊断指标。
马瑜婷介绍说，一方面，她系统地研究“细胞应激”对肿瘤免疫原性的调控机制，探寻具有较好普适性的免疫治疗新靶点。所谓“细胞应激”，就是利用放化疗对肿瘤实施“突袭”后，平时伪装得“岁月静好”的癌细胞会释放“危险信号”从而“暴露身份”，招致免疫细胞的系统性追捕。
尽管马瑜婷的研究尚处于探索阶段，但她对未来的前景充满信心。她说：“临床诊断出的肿瘤多已处于中晚期或转移阶段，单凭免疫治疗可能势单力薄，然而合理运用放化疗、靶向治疗等手段协同发力，在减轻肿瘤负荷的同时诱导肿瘤细胞应激，就能够提升免疫治疗的胜算。”
马瑜婷提出，免疫联合疗法将是未来发展的重要趋势。另一方面，她还特别关注“精神情绪应激”对免疫系统的重要影响，试图解析神经内分泌系统与免疫系统的交互作用，深入探索精神压力调控抗肿瘤免疫的机制，为肿瘤免疫治疗提供新的可能。
他人看来艰涩枯燥的研究，却是马瑜婷的兴趣所在。从小喜欢生物，马瑜婷顺利考入华中科技大学生命学院，后在同济医学院龚非力教授的悉心指引下与免疫学“结缘”。
2008年马瑜婷赴法国求学，师从免疫学家Laurence Zitvogel教授。她以每周工作80小时的忘我拼搏，出色地完成课题，经导师特别推荐提前获得博士学位。之后，她又师从细胞生物学家Guido Kroemer教授深造。
三年前，马瑜婷回国并加入处于起步期的苏州系统医学研究所。她从零开始，沉着应对招募团队、搭建平台、申请经费的重重挑战。
谈到女性从事科研工作所面临的挑战，马瑜婷说：“在我们实验室里，其实女研究生可能比男生会更多。女研究生有一些特殊的优势，比如工作时对现象的观察更加仔细、更加细致。在做一些重复性的工作，特别是一些实验过程当中，可能更有耐心、更容易发现一些趋势，我觉得这是女性独有的优势。”
身为80后导师，马瑜婷与学生亦师亦友。学生实验进程受阻时，她会挽起袖子并肩作战，传授关键技巧，分享经验心得；在悉心指导之余，她也会说俏皮话调节团队氛围。“我们一起创造并享受‘和谐、自由、合作、公平’的实验室文化，但对于科研，我们无比认真。假如研究工作受挫怎么办？实验难免有失败，但科研没有死胡同，潜心思索的人总会迎来柳暗花明。”马瑜婷坚定地说。（经济日报-中国经济网记者 陈颐）