罐头午餐肉诞生于上世纪30年代经济大萧条时期的纽约，那时经济衰退，人们买不起肉。
于是，美国荷美尔食品公司的杰伊·荷美尔决定用很少的猪肉，加入大量淀粉，制作罐头。这样一来，罐头的热量很高，价格却为普通猪肉的三分之一。为大大增加保质期，就加入了亚硝酸盐，还可以让肉保持一种鲜肉的色泽。
从那个时候开始，这种肉作为美国一种低档次的肉类代替物，开始流行起来。那时，一般的劳工阶层并没有吃午餐的习惯，而政府官员及公司高层所举办的午餐聚会流行吃这种肉，使Luncheon Meat（在午餐聚会吃的肉）一词逐渐出现。
不过，和鲜肉相比，这种加工肉制品并不值得推荐。有的午餐肉里淀粉含量高达25%，还有的会有大豆蛋白，真正的肉并不多。而且，制作午餐肉的过程中，会使用致癌物亚硝酸盐作为护色剂和防腐剂，最后成品中还可能会有残留。
另外，加工午餐肉还需要加食用盐，因此盐分含量很高。参考25款午餐肉试吃后，发现欧美罐头口感显著比大部分国产罐头咸，但是国产罐头配方表里的钠含量却显著更高。
因此，建议大家尽量不买罐头肉制品，少买熟肉，多吃新鲜的、自家烹饪的肉类。
《健康时报》 刘少伟 张馨宁文
编辑：张方飞