北京时间10月7日17时30分，2019年诺贝尔生理学或医学奖在瑞典卡罗琳斯卡医学院揭晓。来自英美的3位科学家获此殊荣，以表彰他们在“发现细胞如何感知和适应氧气供应”方面所作出的贡献。
3位科学家分别是美国科学家威廉·凯林、格雷格·塞门扎以及英国科学家彼得·拉特克利夫。
众所周知，包括人类在内，绝大多数的动物离不开氧气。但对于氧气的需求，却又必须达到一个微妙的平衡。缺乏氧气，会窒息而死；氧气过多，又会中毒。为此，生物也演化出了诸多精妙的机制，来控制氧气的平衡。
当人体处于缺氧状态时，促红细胞生成素（Erythropoietin，EPO）就会增加，刺激骨髓生成新的红细胞，而红细胞则会带来氧气。但是，氧气含量减少是如何触发这种反应呢？获得2019年诺贝尔生理学或医学奖的3位科学家的研究为我们揭示了这一秘密。
颁奖委员会成员、剑桥大学教授兰德尔·约翰逊表示，“许多科学家经常用‘教科书式发现’这个词，但今天这个真的是教科书式发现”，3位获奖人“发现了一种调节氧气含量下降时细胞如何适应的分子开关”。
据介绍，这个“开关”就是一种被称为缺氧诱导因子（Hypoxia-inducible factors，HIF）的蛋白质。他们发现，在正常的氧气条件下HIF会迅速分解，但当氧气含量下降时，HIF的含量会增加。更为重要的是，HIF还可以控制EPO的表达水平，如果将其DNA片段插入某基因旁，则该基因会被低氧条件诱导表达。
这项研究为帮助人们理解氧气含量如何影响细胞代谢和生理功能奠定了基础，同时也为抗击贫血、癌症和其他疾病的新策略铺平了道路。
文字内容/综合人民日报、新华社、科技日报报道
图片内容/诺贝尔奖官网 nobelprize.org
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