紫苏为唇形科植物紫苏的干燥地上部分，又名赤苏、红苏、香苏。
紫苏具有散寒解表、理气宽胸、润肺、下气、消痰等功能。
紫苏既可入药，生品亦是餐桌上的调味品。
紫苏在我国种植应用约有近两千年的历史，近年来，紫苏因其特有的活性物质及营养成分，成为一种倍受世界关注的多用途芳香植物，经济价值非常高。
紫苏含有丰富的营养价值，富含低糖、高纤维、高胡萝ト素、高矿质元素等。
每100克嫩叶中含还原糖0.68~1.26克，蛋白质3.84克，纤维素3.49-6.96克，维生素B10.02毫克。
紫苏种子中蛋白质含量占25%，内含18种氨基酸，其中赖氨酸、蛋氨酸的含量均高于高蛋白植物籽粒苋。
苏子可榨油，出油率为45%，富含不饱和脂肪酸，其营养价值高于普通食用油，能有效降低胆固醇，防止动脉硬化和血栓形成。
《本草汇言》称紫苏“散寒气、清肺气、宽中气、下诸气、化痰气，乃治气之神药也”。
紫苏含有食物中少见的a-亚麻酸，而且含量很高。
a-亚麻酸属n-3系列多烯干饱和脂肪酸，它以甘油酯的形式存在于绿色植物之中，是构成人体组织细胞的主要成分，在体内参与磷脂的合成、代谢。
现代科学证明，紫苏可以抑制人体内血小板聚集、减少血栓形成，同时还具有预防和延缓动脉硬化、健脑明目、保肝调脂、降低胆固醇、抗癌防癌等多种保健功能。
此外，紫苏含有的紫苏醛等能扩张血管，刺激汗腺分泌，并减少支气管分泌，缓解支气管痉挛，故具有发汗、祛痰止咳作用。
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